Canal du Midi : les écluses de Fonséranes en liberté

Les amoureux du canal du Midi retrouvent ce matin les écluses de Fonséranes à Béziers. Le site tout entier a été retravaillé pour en faire un espace d’accueil touristique de niveau international. «Ce que nous avons privilégié c’est la facilité de cheminement des visiteurs, qu’ils soient à pied ou à vélo. Les interventions architecturales ou paysagères sont animées par une volonté de sobriété et de simplicité» explique Philippe Deliau, paysagiste qui a réécrit ce paysage remarquable, laissé en friche depuis des décennies. Pour la plupart des visiteurs, le site est abordé par le haut à partir d’un parking (400 places disponibles) que l’on rejoint depuis la route de Narbonne. Pour «grimper» jusqu’au canal, on gravit une rampe sur planches de bois, au milieu des espèces odorantes. Sur place, le coche d’eau, l’auberge historique abrite aujourd’hui un office du tourisme, une salle de projection et un restaurant avec terrasses. L’office du tourisme propose une projection d’un film exceptionnel de qualité de 14 minutes pour retracer la saga de Pierre Paul Riquet, bâtisseur de canal du Midi et surintendant de Béziers. Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts et dans les bassins de Fonséranes. Avant la fermeture pour travaux, le site, désorganisé, sans espace d’accueil, sans parking, sans plan de jalonnement affichait 450 000 visiteurs par an. «Sur cette foule de touristes ou de gens du secteur seulement 3 % restent sur le Biterrois. Il nous faut regagner cette masse de visiteurs pour leur faire visiter le centre-ville de Béziers» explique Frédéric Lacas, président de l’agglomération Béziers-Méditerranée qui a mis en place une navette en bus, un petit train touristique en attendant des navettes en bateau après avoir abandonné, au moins temporairement, l’idée d’installer un téléphérique entre le sommet de la ville et cette «butte à haute valeur ajoutée touristique. Les neuf écluses brillent désormais par leur accessibilité et les équipements de confort pour la visite comme pour le séjour. L’inauguration officielle est programmée pour le samedi 8 juillet, dans un contexte très festif.
La Dépêche du Midi