Riquet au fil de l’eau Chacun sa route , Le Canal du Midi, classé par l’Unesco au patrimoine mondial de l’Humanité, est l’oeuvre d’une vie et d’un homme, né à Béziers

Avec ses 240 km navigables assurant
la liaison – via la Garonne
et l’étang de Thau – entre la Méditerranée
et l’Atlantique et ses
328 ouvrages (53 écluses, des aqueducs,
ponts, tunnels…) le réseau du
Canal du Midi, réalisé entre 1667
et 1694, «constitue l’une des réalisations
de génie civil les plus extraordinaires
de l’ère moderne, qui ouvrit la
voie à la révolution industrielle» affirme
le site de l’Unesco.
Le souci de l’esthétique architecturale
et des paysages créés, qui anima
son concepteur, Pierre-Paul Riquet,
«en fit non seulement une prouesse
technique, mais aussi une oeuvre
d’art.»
«L’incroyable ténacité
d’un homme.»
Claude Ecken, auteur de la BD
“Une vie pour un canal”
L’oeuvre d’une vie, celle de Pierre-
Paul Riquet (1609 – 1680) né à Béziers
et qui se lança dans un projet
pharaonique, donnant réalité à un projet
qui existait depuis l’Antiquité. Une
réalisation exceptionnelle, dont
l’achèvement n’interviendra qu’un an
après sa mort, à l’issue de quinze ans
de travaux ayant mobilisé 12 000
ouvriers, sous le règne de Louis XIV.
«Bien sûr il rêvait de gloire et de fortune,
mais j’ai aimé l’incroyable ténacité
de cet homme qui finira ruiné
», commente Claude Ecken, romancier
et scénariste installé à Béziers,
qui a écrit la BD Une vie pour un canal
(dessins de Benoît Lacou) aux éditions
Aldacom.
Ainsi, Pierre-Paul Riquet n’a jamais
eu le bonheur de pouvoir naviguer
sur “son” canal…
Une chance dont peuvent aujourd’hui
profiter des milliers de touristes, notamment
grâce aux prestataires proposant
des croisières à bord de péniches
ou diverses embarcations. Mais
aussi en suivant, à pied ou à vélo
(ci-contre), les berges ombragées.
Des berges dont Voies navigables de
France (VNF) tente depuis plusieurs
années de préserver les platanes ancestraux
des dégâts du chancre coloré,
menant également des campagnes
d’abattage et de replantation.
«La préservation du Canal du Midi
est pour VNF un véritable engagement.
Je sais que les Français et avec
eux, les nombreux touristes étrangers,
partagent notre attachement à
ce patrimoine culturel historique»
explique Marc Papinutti, directeur général
de VNF. Chacun peut y contribuer
en participant à la campagne estivale
de dons, placée cette année
sous le slogan: «Canal du Midi hier,
aujourd’hui et pour demain: son histoire
s’écrit toujours avec vous»…
PHILIPPE MOURET
pmouret@midilibre.com
Riquet au fil de l’eau
ON PEUT LE DECOUVRIR AUSSI A VELO
Installé à Portiragnes depuis 1997,
Philippe Calas est un expert du
canal et l’animateur du site internet
de référence : canaldumidi.com.
«L’expérience à vélo est une façon
idéale de découvrir le canal (…) Elle
permet de prendre son temps, de
découvrir les paysages», explique
l’auteur (chez Edisud) de l’ouvrage
Le Canal du Midi à vélo, plusieurs
fois réédité. Au fil des sentiers sur
berges, quelques étapes de ce
périple : la percée du Malpas
creusée dans le roc, le petit port du
Somail très apprécié pour ses
restaurants et sa librairie
exceptionnelle (50000 références !)
ou encore Fonsérannes, le plus
ancien escalier d’écluses (huit)
encore en fonction pour franchir un
dénivelé de 21,5 mètres pour
300 mètres de long…